Une ville mature

Le 29 septembre 1927, se déroule aux limites de la ville de Saint-Hyacinthe une cérémonie toute particulière, qui met littéralement en scène la rencontre du fier passé maskoutain et de son futur plein d’assurance. C’est en effet à cette date qu’est inaugurée la Porte des Anciens Maires, monument commémoratif érigé en l’honneur des dirigeants de la ville et de leurs réalisations. Sont alors présents le vénérable Georges-Casimir Dessaulles ainsi que le maire en exercice, Télesphore-Damien Bouchard. Le premier, qui célèbre alors son 100e anniversaire, a régné sur les destinées de la municipalité pratiquement sans interruption de 1868 à 1898, alors que le second gouvernera à son tour de manière quasi continue de 1917 à 1944.

Politiquement, T.-D. Bouchard est un représentant de la vieille tradition libérale maskoutaine associée au clan Papineau-Dessaulles. Il n’est toutefois pas lui-même membre de cette aristocratie familiale, ayant grandi dans le quartier populaire du marché à foin (maintenant, Christ-Roi). Fier de ses origines modestes, T.-D. Bouchard travaille infatigablement à mettre en valeur sa ville et sa région, d’autant plus, qu’outre ses fonctions à la mairie, il est également homme d’affaires et député libéral provincial du comté de Saint-Hyacinthe.

Lors de son premier mandat, T.-D. Bouchard procède à d’importantes réformes administratives et financières qui suscitent une forte opposition au sein de la municipalité. Mais une fois ces difficultés résolues, il remporte sans problème élection sur élection tout au long des années 1920. Ces victoires lui permettent de se consacrer à l’embellissement de sa cité. Il installe l’hôtel de ville dans un édifice victorien de la rue Girouard, réaménagé à cet effet, et inaugure plusieurs sites récréatifs dans les parcs de la ville.

Le long règne de T.-D. Bouchard correspond également à la période active du prolifique architecte maskoutain René Richer. Créateur de la Porte des Anciens Maires, on lui doit également de nombreuses écoles et édifices religieux à travers toute la municipalité.