Georges-Casimir Dessaulles, 1827-1930

Georges-Casimir Dessaulles, seigneur, homme d’affaires et maire de Saint-Hyacinthe, travaille sans répit au développement de la communauté maskoutaine. Cet homme discret, décédé à l’âge vénérable de 102 ans, naît le 27 septembre 1827 à Saint-Hyacinthe. Ce troisième enfant du couple formé par Jean Dessaulles et Rosalie Papineau entre au Séminaire de Saint-Hyacinthe en 1837. Par la suite, il fréquente le Séminaire de Québec et l’Université de Georgetown à Washington où il est promu en 1848. À sa sortie de l’université, il étudie le droit pendant deux ans au sein d’un cabinet d’avocats de Montréal.

Seigneur de Saint-Hyacinthe

En 1852, Georges-Casimir hérite d’une portion de la seigneurie désignée sous le nom de Yamaska. Pendant un certain temps, il l’administre et voit à son développement. Sa situation familiale fait en sorte qu’il devient un important propriétaire terrien. Cette position hors du commun lui permet d’investir le monde des affaires et lui procure une grande notoriété au pays.

Politicien libéral et maire de Saint-Hyacinthe

En 1858, Georges-Casimir s’engage en politique comme conseiller municipal. Il s’emploie à la tâche jusqu’en 1862, puis de 1865 à 1868. Cette même année, il devient le cinquième maire de Saint-Hyacinthe. Il occupe le siège de premier magistrat jusqu’en 1880, puis de 1886 à 1898. En 1897, il est élu sous la bannière libérale comme député de Saint-Hyacinthe à l’Assemblée législative de la province de Québec. Dix ans plus tard, le 12 mars 1907, Wilfrid Laurier le nomme sénateur de la division de Rougemont, poste qu’il occupe jusqu’à son décès en 1930.

Homme d’affaires

Propriétaire de moulins, Georges-Casimir Dessaulles aménage une digue sur la rivière Yamaska afin de tirer avantage de ses installations en utilisant la force hydraulique. Alors que Saint-Hyacinthe s’industrialise, le moulin à laine est réorganisé, en 1873, sous le nom de Compagnie manufacturière de Saint-Hyacinthe. Cette usine, qui deviendra la Penman’s au début du 20e siècle, passe de 12 employés à 150 en 1882. En 1874, Georges-Casimir Dessaulles est un des cofondateurs de la Banque de Saint-Hyacinthe. Il préside cette institution financière de 1880 à 1908. L’homme d’affaires possède également le chemin de fer des Comtés-Unis, de 1900 à 1927, et travaille à la réorganisation de la compagnie Quebec Southern and South Shore Railways entre 1904 et 1906. Un grand honneur lui échoit en 1915, alors que l’Université de Georgetown lui décerne un doctorat honoris causa. En 1927, alors que Georges-Casimir atteint l’âge vénérable de cent ans, la Ville de Saint-Hyacinthe le remercie de ses services et lui rend hommage en aménageant la Porte des Anciens Maires. Cet homme réservé et apprécié de tous, qui a vu son village natal devenir une ville moderne, décède le 19 avril 1930.